Cuba – Caribiens kulturelle perle

Vi flyver til Havanna, som blev grundlagt af spanierne i 1515. Byen blev flyttet to gange, før den fik sin nuværende placering på Cubas nordkyst. I 1556 blev Havanna Cubas hovedstad, og den blev et nærmest obligatorisk stop for europæere på vej til eller fra Latinamerika.

De mange skibe fik handelen til at blomstre, og i løbet af få år blev Havanna den største og vigtigste by i Cuba.

Som hovedstad er Havanna hjemsted for de vigtigste stats- og regeringsinstitutioner. Byens industri står for en stor del af landets BNP, og havnen håndterer mere end halvdelen af landets import og eksport. Vi lander samme aften og bliver kørt ind til vores hotel.

Overnatning i Havanna.

Vi starter dagen med byvandring i det oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s verdensarvsliste i 1982. Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede.

Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, er det let at føle sig hensat til fortiden.

Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales.

Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaurerede og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuitpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Et godt stykke ind i det 19. århundrede opbevarede man de jordiske rester af datidens fremtrædende personligheder i katedralen. Selv de påståede rester af Christoffer Columbus blev opbevaret her, fra de blev overført fra øen Hispaniola, og indtil spanierne tog dem med til Spanien, da koloniherredømmet ophørte.

Pladsen foran katedralen er omkranset af store, smukke palæer, der naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skridt derfra ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her, Hemingway drak sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Denne dag skal vi også en tur på rom-museet, hvor vi skal smage på de lokale varer. Vi kommer ligeledes ind og oplever en lokal cigarfabrik.

Efter frokost på en af Havannas restauranter (inkluderet) bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen i 1959 og har altså mere end 50 år på bagen – nogle endda mere end 60 år. Således ankommer vi standsmæssigt til den nye bydel, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet.

Overnatning i Havanna.

Dagen står i naturens tegn. Vi kører vestover mod Viñales, og efter nogen tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken.

Vi besøger en af de lokale tobaksfarme, hvor vi får en rundvisning, inden vi når Viñales by. Ved frokosttid tager vi hen til Den Præhistoriske Mur, som er et stort klippemaleri, der symboliserer den biologiske udvikling i området. Her findes også en hyggelig udendørs restaurant, hvor man tilbereder svinekød efter traditionel cubansk opskrift. Her spiser vi dagens frokost (inkluderet).

Viñales-dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne huser huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi besøger en af disse huler, som også har en lille undersøisk flod, vi skal sejle på. Herefter kører vi retur til Havanna, hvor vi er tilbage først på aftenen.

Overnatning i Havanna.

I dag kører vi ud til forfatteren Ernest Hemingways charmerende landsted, La Vigia, hvor han boede i en årrække. Huset er skænket til den cubanske stat og står nogenlunde, som Hemingway forlod det. Regeringen ønsker at bevare huset i bedst mulig stand, så det er desværre ikke muligt at komme indenfor. Derfor nøjes vi med at kigge ind ad vinduerne og gå lidt rundt i haven.

Man forstår, hvorfor Hemingway elskede stedet, der ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulde træer. De mange hvidmalede havestole og den smukke, men forladte swimmingpool vidner om et liv med selskabelighed og livsnyderi fra en svunden tid. Og overraskende nok for en machoforfatter som Hemingway, havde han en ubetvivlelig sans for indretning. Denne dag er frokost inkluderet med en drink.

Om eftermiddagen vil der være tid til at opleve Havanna på egen hånd. Specielt den gamle bydel inviterer til yderligere udforskning, og du kan for eksempel lade vejen gå forbi det berømte hotel Ambos Mundos.

Her boede Ernest Hemingway på værelse 511 i 1930’erne, hvor han skrev store dele af romanen ”Hvem ringer klokkerne for”. Rejselederen vil selvfølgelig være behjælpelig med forslag til dagens aktiviteter

Overnatning i Havanna.

Efter morgenmaden forlader vi hovedstaden og sætter kursen mod Cubas sydkyst og den berømte Svinebugt, ”Bahia de Cochinos”.

I april 1961 fik bugten sin plads i verdenshistorien, da en CIA-sponseret paramilitær brigade invaderede Cuba med det formål at få afsat Fidel Castro. Efter bare tre dage havde de cubanske styrker genetableret kontrollen, og denne episode blev en sort plet i USA’s udenrigspolitiske historie.

Vi spiser frokost (inkluderet) ved saltvandscenoten Cueva de los peces (fiskegrotten). Cenoten er en lille, men imponerende 72 meter dyb cenote, som er omgivet af klipper og jungleagtig natur, der danner en naturlig pool med krystalklart og stille vand (et godt sted at snorkle).

Efter frokost fortsætter vi til havnebyen Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur. Byen med cirka 150.000 indbyggere regnes for en af landets smukkeste med sin markante arkitektoniske stil og placering ved en stor bugt ud til Det Caribiske Hav.

Den er endvidere en af Cubas vigtigste havnebyer og har igennem mange år tjent mange penge på produktion af kunstgødning, mel, olieraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frugt og tobak.

Cienfuegos er derfor en af landets mest velhavende byer. Vores byrundtur tager os forbi den gamle bydel, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv, og det smukke Tomas Terry-teater fra 1895 med dets elegante balkoner og loftsmalerier.

Overnatning i Cienfuegos.

Denne morgen kører vi langs kysten til Trinidad, en af Cubas største byer. Byens traditionelle arkitektur fra kolonitiden regnes blandt den absolut mest velbevarede, ikke blot i Cuba, men i hele Latinamerika. Husenes røde teglstenstage står i fin kontrast til de blomsterrige, grønne gårdhaver. Bag de tilskoddede vinduer gemmer der sig fine møbler af kurveflet og mahogni, sirlig vægornamentering og gamle malerier. Søjler udhugget i sten, filigran-porcelæn, udskårne trædøre og støbejernsporte. Denne overdådighed gør nærmest byen til et levende museum.

I 1800-tallet blev der bygget mere end 50 sukkermøller i dalen omkring Trinidad, hvilket gjorde byen til en af Cubas rigeste. Resterne af møllerne findes stadig i den frodige dal, der ligger omgivet af grønne bjerge. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklæret for verdenskulturarv af UNESCO.

Vi tager på byvandring i Trinidad, der ser ud, som da spanieren Diego Velázquez grundlagde den i 1514, selv om nogle bygninger selvfølgelig er lidt ramponerede. Men arkitekturen er ikke desto mindre betagende. De store herskabsboliger og godser, som sukkerbaronerne byggede under sukkerboomet i 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokstil, som man også finder andre steder i Latinamerika. Mange af boligerne er nu omdannet til museer eller gallerier.

Vi besøger også baren la Canchanchara, hvor vi smager en typisk cubansk cocktail. De besynderligt formede, brolagte gader hælder mod midten for at dræne regnvandet.

Resten af dagen er til fri disposition, og du kan udforske byen yderligere på egen hånd.

I Trinidad indkvarteres vi på privat bed & breakfast i bymidten (Casa Particulares).

Efter morgenmaden i vores casas begiver vi os med bus 20 km mod nationalparken Topes de Collantes, som er beliggende i bjergene Sierra del Escambray. Bjergene rejser sig næsten 800 m over havet og vi får en fantastisk udsigt over byen og havet.

I parken oplever vi Cubas natur og vilde dyreliv. De frodige landskaber indeholder smukke dale i bjergene og imponerende vandfald. Hold særligt øje efter Cubas nationalfugl, ”Tocororo”, der har sit hjem her i nationalparken. Den kulørte fugl bærer Cubas flags farver. V

i kommer på en naturskøn vandretur med udsigt til huler, vandfald og naturskabte pools. Efter vandreturen spiser vi frokost på en lokal restaurant (inkluderet).

Efter frokost kører vi tilbage til Trinidad, hvor resten af dagen er fri til at nyde mere af skønne Trinidad og de mange spillesteder.

Overnatning i Trinidad på privat bed & breakfast.

Denne dag er fri til egen disposition. Det er helt fantastisk at udforske denne by som er en af de mest velbevarede i hele Latinamerika, men I kan også vælge at tage en tur ud til stranden.

Denne aften har vi inkluderet middag på Casa.

Overnatning i Trinidad på privat bed & breakfast.

Vi siger farvel til Trinidad og kører ud mod vores stranddestination, Varadero. Undervejs gør vi holdt i Santa Clara, der var en af de vigtigste byer under revolutionen. Her ser vi statuer, der hylder Che Guevara, og et stort monument, som også indeholder mausoleum og museum, er opført til ære for "Che".

I 1997 blev Che Guevaras jordiske rester – sammen med 16 andre revolutionære heltes – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Fidel Castro selv tændte den evige ild, der brænder ved mindesmærket.

Vi besøger også stedet, hvor Che Guevaras tropper afsporede et tog fyldt med regeringstropper, som de overmandede og fratog deres våben. Aktionen regnes for hovedårsagen til regeringens fald og revolutionens sejr.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Varadero og tjekker ind på vores 4-stjernede hotel med all inclusive. Hotellet har direkte adgang til en af Varaderos fineste sandstrande.

Varadero er Cubas største ferieområde, og det er ikke svært at forstå hvorfor. Hele 20 kilometer kridhvidt tropisk sand strækker sig som en paradisisk landtange ud i Den Mexicanske Golf. Bemærk venligst at dagene i Varadero er uden program ved de lækre strande. Man kan evt. tage ind til Varadero by for at udforske lokale markeder, der sælger håndlavede håndværk, levende kunst og traditionelle cubanske varer.

Byen selv, (skønt primært et ferieområde), har charmerende gader fyldt med lokale spisesteder og barer, hvor man kan prøve cubanske delikatesser og lytte til live musik (ofte den energiske salsa musik).

Overnatning i Varadero med all inclusive.

I dag er der hjemrejse. Vi tager afsked med Varadero og kører til lufthavnen. En engelsktalende lokalguide følger med i bussen til lufthavnen. Det tager omkring 2,5 time at køre til lufthavnen i Havanna.