Cubas kontraster

Vi ankommer til Havanna, der grundlagdes af spanierne i 1515. Byen flyttede to gange, inden den fik sin nuværende placering på Cubas nordkyst.
I 1556 blev Havanna hovedstad og blev samtidig et næsten obligatorisk stop for europæere, der rejste til eller fra Latinamerika. De mange fartøjer fik handelen til at blomstre, og i løbet af få år blev Havanna den største og vigtigste by i Cuba.
Som hovedstad i republikken Cuba er Havanna hjemsted for de vigtigste stats- og regeringsinstitutioner. Byens industri står for en stor del af landets BNP, og havnen håndterer mere end halvdelen af landets import og eksport.

Overnatning i Havanna.

Vi starter dagen med at besøge en af byens tobaksfabrikker, hvor vi skal se, hvordan de berømte cigarer - havanesere - rulles. (I de tre første uger af januar er tobaksfabrikkerne i Cuba lukket, så i den periode – på et andet sted end fabrikken – vil en professionel tobaksruller demonstrere cigarrulningens kunst).

Derefter tager vi en udflugt over på den anden side af bugten for at besøge fortet El Morro. Herfra har vi en utrolig udsigt over til Havanna, og her vil vi også spise frokost på den lokale restaurant.

Fortet El Morro stod færdigt i 1630 og placeringen ved indgangen til Havanna var ikke tilfældig. Her skulle det beskytte byen og især havnen mod sørøvere. Havnen var særdeles vigtig, da spanierne her samlede alle deres rigdomme, som de havde indsamlet i Latinamerika for at afskibe det tilbage til Spanien. 

Efter frokosten bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen i 1959 og har altså mere end 50 år på bagen – nogle endda mere end 60. Således ankommer vi standsmæssigt tilbage i Havanna, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet og besøger de vigtigste steder i byen.

Overnatning i Havanna.

Denne dag står i forfatteren Ernest Hemingways tegn. Vi skal besøge landstedet La Vigia, som var Hemingways hjem i en årrække. Huset er skænket til den cubanske stat og står nogenlunde, som da Hemingway forlod det. Regeringen ønsker at bevare huset bedst muligt, så det er desværre ikke muligt at komme indenfor.

Derfor nøjes vi med at kigge ind ad vinduerne og gå en tur på grunden, hvor også hans båd, Pilar, ligger opklodset. Man forstår, hvorfor Hemingway elskede stedet, der ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulde træer.

De mange hvidmalede havestole og den smukke, men forladte, swimmingpool vidner om et liv med selskabelighed og livsnyderi fra en svunden tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway havde han en ubetvivlelig sans for indretning.

Vi kører videre ud til den lille fiskerby Cojimar, hvor Hemingway spiste og drak på sin lokale stambar.
Mens vi er her, besøger vi ganske kort Hemingway-monumentet, den lokale strandpromenade El Malecon og byens fort. Fiskerbyen inspirerede Hemingway til at skrive romanen ”Den gamle mand og havet”.

Vi spiser hummerfrokost på La Terraza restaurant, hvor vi også smager den blå cocktail ”Don Gregorio”.

Tilbage i Havanna har vi et guidet besøg på Hemingways værelse på Hotel Ambos Mundos. Han boede på hotellet fra 1932 og syv år frem. Herfra skrev han blandt andet “Hvem ringer klokkerne for”, der handler om Den spanske Borgerkrig.

Overnatning i Havanna.

Dagen står i naturens tegn. Vi kører vestover mod Viñales, og efter nogen tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken.

Vi besøger en af de lokale tobaksfarme, hvor vi får en rundvisning, inden vi når Viñales by. Ved frokosttid tager vi hen til Den Præhistoriske Mur, som er et stort klippemaleri, der symboliserer den biologiske udvikling i området. Her findes også en hyggelig udendørs restaurant, hvor man tilbereder svinekød efter traditionel cubansk opskrift. Her spiser vi dagens frokost (inkluderet).

Viñales-dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne huser huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi besøger en af disse huler, som også har en lille undersøisk flod, vi skal sejle på. 

Overnatning i Viñales.

Efter morgenmaden forlader vi Viñales og sætter kursen mod Cubas sydkyst.

Vi hører om den berømte Svinebugt, ”Bahia de Cochinos”. I april 1961 fik bugten sin plads i verdenshistorien, da en CIA-sponseret paramilitær brigade invaderede Cuba med det formål at få afsat Fidel Castro. Efter bare tre dage havde de cubanske styrker imidlertid genetableret kontrollen, og denne episode blev en sort plet i USA’s udenrigspolitiske historie.

Vi kører i Nationalparken Cienaga de Zapata, som er hjemsted for mange fuglearter, søkøer og den endemiske krokodille, som kun findes på Cuba og sejler på søen Laguna del Tesoro, hvor der er bygget en rekonstruktion af en præ-colombiansk Taino indianerlandsby. Den er bygget på pæle på en række øer, der er forbundet af træbroer. Ved siden af denne rekonstruktion finder man en skulpturpark med 32 menneskestore indianerfigurer i forskellige positioner.

Efter lokal frokost fortsætter vi til havnebyen Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur. Byen med cirka 150.000 indbyggere regnes for en af landets smukkeste med sin markante arkitektoniske stil og placering ved en stor bugt ud til Det Caribiske Hav. Den er endvidere en af Cubas vigtigste havnebyer og har igennem mange år tjent mange penge på produktion af kunstgødning, mel, olieraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frugt og tobak. Cienfuegos er derfor en af landets mest velhavende byer.

Overnatning i Cienfuegos.

Dagen starter med en byrundtur til fods, som bl.a. tager os forbi den gamle bydel, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Vi ser også den centrale plads og det smukke Tomas Terry-teater fra 1895 med dets elegante balkoner og loftsmalerier. Vi sejler endvidere en tur ud i bugten og spiser frokost i Cienfuegos på en lokal restaurant.

Efter frokosten kører vi langs kysten til Trinidad, som er en af Cubas største byer. Byens traditionelle arkitektur fra kolonitiden regnes blandt den absolut mest velbevarede, ikke blot i Cuba men i hele Latinamerika.

Husenes røde teglstenstage står i fin kontrast til de blomsterrige, grønne gårdhaver. Bag de tilskoddede vinduer gemmer der sig fine møbler af kurveflet og mahogni, sirlig vægornamentering og gamle malerier. Søjler udhugget i sten, filigran-porcelæn, udskårne trædøre og støbejernsporte. Denne overdådighed gør nærmest byen til et levende museum.

I 1800-tallet blev der bygget mere end 50 sukkermøller i dalen omkring Trinidad, hvilket gjorde byen til en af Cubas rigeste. Resterne af møllerne findes stadig i den frodige dal, der ligger omgivet af grønne bjerge. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklæret for verdenskulturarv af UNESCO.

I Trinidad indkvarteres vi på privat bed & breakfast i bymidten (Casa Particulares) og værelserne er udstyret med dobbeltseng og eget bad/toilet.

Vi tager på byvandring i Trinidad, der ser ud, som da spanieren Diego Velázquez grundlagde den i 1514. Selv om nogle bygninger selvfølgelig er lidt ramponerede, er det stadig helt fantastisk og arkitekturen er betagende.

De store herskabsboliger og godser, som sukkerbaronerne byggede under sukkerboomet i 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokstil, som man også finder andre steder i Latinamerika. Mange af boligerne er nu omdannet til museer eller gallerier.

Vi besøger også baren la Canchanchara, hvor vi smager en typisk cubansk cocktail. De besynderligt formede, brolagte gader hælder mod midten for at dræne regnvandet.

Overnatning i Trinidad

Formiddagen er fri til oplevelser på egen hånd. Efter frokost (også på egen hånd) siger vi farvel til Trinidad og kører til Santa Clara, der var en af de vigtigste byer under revolutionen. Her ser vi statuer, der hylder Che Guevara, ogligeledes  et stort monument som også indeholder mausoleum og museum, er opført til ære for "Che".

I 1997 blev Che Guevaras jordiske rester – sammen med 16 andre revolutionære heltes – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Fidel Castro selv tændte den evige ild, der brænder ved mindesmærket.

Vi besøger også stedet, hvor Che Guevaras tropper afsporede et tog fyldt med regeringstropper, som de overmandede og fratog deres våben. Aktionen regnes for hovedårsagen til regeringens fald og revolutionens sejr.

Overnatning i Santa Clara

I dag skal vi på en spændende heldsdagstur til Remedios, som er kendt for sin velbevarede koloniale arkitektur. Her er både hyggeligt og smukt med gamle pastelfarvede huse (der er selvfølgelig også huse i forfald). Her kommer ofte ikke så mange turister, så man kan ofte nyde byen i ro. 

Vi besøger byens smukke hovedtorv med en fin lille park og hele to kirker. Den ene kirke er San Juan Bautista fra 1500-tallet, der har 13 imponerende guldaltre med en sjov historie. Byen var tidligere et mål for pirater, og derfor malede man guldaltrene hvide for at undgå at de ville blive stjålet.

Det var først ved en renovering i 1900-tallet at man fandt ud, at de i virkeligheden var af guld. Det er også på hovedtorvet, byens frihedsgudinde står. Vi besøger en sukkerfabrik og en bondes hus for at se deres livsstil. Vi spiser frokost på lokal restaurant.

Dagen slutter tilbage i Santa Clara.

Overnatning I Santa Clara.

I dag kører vi videre gennem Cuba, og om eftermiddagen ankommer vi til Camagüey, hvor vi skal overnatte.

Undervejs på køreturen stopper vi i historiske Sancti Spiritus, der er en af Cubas syv oprindelige byer. Bygningerne er dog ikke koloniale som i Trinidad, da byen blev brændt ned flere gange af sørøvere.

Senere ankommer vi til Camagüey, som er Cubas tredjestørste by med 300.000 indbyggere. Den ligger i den centrale del af Cuba, hvor terrænet er fladt, og landbrug er en vigtig del af befolkningens liv. De slanke og høje kongepalmer giver skygge til de mange køer, som græsser på markerne, og man fornemmer hurtigt, at Camagüey spiller en vigtig rolle i forbindelse med den nationale produktion af oksekød og mælk.

Overnatning i Camagüey.

Vi starter dagen med at stifte nærmere bekendtskab med Camagüey by, som er domineret af hvide kolonibygninger med frodige grønne gårdhaver, der ligger inde bag facaderne. Byen er kendt for sine ”tinajones”, de store lerpotter, som i kolonitiden opsamlede regnvand og dermed hjalp med forsyning af koldt vand i de tørre perioder.

Vi begiver os ud på en byvandring i Camagüey, hvis bymidte er et virvar af små, snørklede gader. Ved Agramonteparken ligger den røde kirke, La Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, som blev bygget i 1776. Det er byens ældste kirke, og den har været vidne til den lokale revolutionshelt Ignacio Agramontes dåb og bryllup.

Kirken indeholder smukke, barokke freskoer malet på søjler og hvælvinger, og desuden har den et flot udskåret træloft. Vi skal også se den smukkeste koloniplads i byen, Plaza de San Juan de Dios, som er bemærkelsesværdigt godt bevaret. Den er omgivet af pastelfarvede bygninger, heriblandt en kirke og et tidligere hospital. Sidstnævnte blev bygget i det 18. århundrede og er i dag et vigtigt historisk monument.

Efter besøget i Camagüey kører vi den lange vej til Bayamo. Byen har ca. 100.000 indbyggere, og folk undrer sig når de kommer til Bayamo, da den fremstår mere velholdt end alle andre byer i Cuba. Det siges da også, at Bayamo er det socialistiske Cubas mønsterby. Indbyggerne her er generelt set mere disciplinerede og arbejdsomme og det er sandsynligvis grunden til dens mere polerede fremtoning. Bayamo lever sit liv næsten helt uden turisme, fordi turistbusserne blot kører gennem byen.

Overnatning i Bayamo

Efter overnatningen i Bayamo går turen videre til Santiago.

Santiago de Cuba var Cubas første hovedstad. Byen er den mest caribiske by i Cuba, og her mærkes en tydelig indflydelse fra haitiansk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en stærk rival til Havanna, når det gælder litteratur, musik og politik. Smukt beliggende ved foden af Sierra Maestra-bjergene og ved en naturskabt havn kan Santiago de Cuba bryste sig af meget skønne omgivelser. Vel ankommet kører vi den korte vej ind til byen og vores hotel.

Vi besøger også det store fort Castillo de San Pedro de la Roca, som ligger ud til den naturskabte havn, og som under kolonitiden blev bygget for at beskytte Santiago de Cuba mod fjender, især de sultne pirater, som hærgede Caribien på det tidspunkt. Vi spiser frokost på Morro restauranten. Derefter kører vi ind til vores hotel. Resten af dagen er fri til oplevelser på egen hånd.

Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba er et besøg værd. Her ligger den store landsfader José Marti begravet. Han levede i det 19. århundrede og blev symbol på frihedskampen mod den spanske kolonimagt. Han var blandt andet journalist, forfatter og også poet. Nogle kender måske hans digt ”Versos Sencillos” (Simple vers), hvis ord er blevet brugt i sangen ”Guantanamera”.

Overnatning i Santiago de Cuba.

Efter morgenmaden kører vi vestpå, og i en dal i Sierra Maestra skal vi besøge det absolut mest religiøse sted i Cuba: El Cobre-basilikaen, som ligger på en frodig bakketop.

Kirken huser La Virgen de la Caridad (Velgørenhedens Jomfru), en figur af Jomfru Maria, som Paven gav status af Cubas skytshelgeninde i 1916.

Figuren blev fundet omkring 1608, og legenden er som følger: Tre drenge sejlede i Nipe-bugten for at komme ud til nogle saltminer, da de pludselig så en kvindefigur, som flød i vandet på et bræt. På brættet stod der ”Jeg er Velgørenhedens Jomfru”. Siden den dag har man været overbevist om, at figuren har magiske kræfter, og mange har gennem tiderne bedt om jomfruens hjælp.

Senere på turen passerer vi Guantanamo-bugten, som er kendt i hele verden på grund af den amerikanske militærbase. Guantanamos strategiske betydning for USA er dog omstridt. Ved vejen er der åbnet en restaurant med et udsigtspunkt, hvor vi har et godt udsyn til selve bugten

Derefter kører vi videre hen over bjergene til det østligste punkt i Cuba – nemlig Baracoa. Tidligere var det kun muligt at sejle dertil, men I 1963 indviede de La Farola vejen. Vi velsignes af nogle helt utrolige udsigter på denne køretur.

Baracoa ligger ved en naturlig bugt omkranset af bjerge fyldt med kokospalmer, som blandt andet leverer kokosnødder til den lokale kokosoliefabrik. Faktisk var Baracoa den første originale by i Cuba grundlagt i 1512.

Overnatning i Baracoa.

Efter morgenmad på hotellet kører vi fra Baracoa til El Yunque Naturpark. Baracoa ligger ved kysten med ryggen mod bjergene domineret af det ca. 560 m høje, men flade bjerg El Yunque. På turen kører vi igennem Baracoas mindre Industrizone, hvor vi kan se forskellige fabrikker f.eks. kokosolieudvindingsfabrikken og chokoladefabrikken.

Vi stopper undervejs for at nyde den smukke udsigt over den emblematiske Yunque, som er et naturligt symbol på byen Baracoa. Vi stopper ved besøgscentret for at lære om ​​stedets flora og fauna. Herfra begynder en mindre vandretur mellem kakaoplantager, bananer og andre frugttræer. Vi ser en mere jomfruelig vegetation jo højere vi kommer op med mange endemiske arter.

Når vi først er på toppen, får vi en helt utrolig panoramaudsigt over den nordlige kystlinje og biosfærereservaterne Cuchillas del Toa. På tilbagevejen kan vi nyde badetid i Duaba-floden. Turen slutter tilbage i Baracoa.

Overnatning i Baracoa.

I dag skal vi køre den sidste tur ud til strandene i Guardalavaca.  Der er ca. 300 kilometer derud. Vi ankommer til provinsen Holguín i den østlige del af Cubas nordkyst. Columbus kom hertil på sin første rejse til den nye verden i 1492 og erklærede det for at være et af de smukkeste steder i verden, som mennesket nogensinde havde set! Holguín-provinsen har også spillet en vigtig historisk rolle i nyere tid, i den forstand at Fidel Castro og hans bror Raul Castro stammer herfra. 

Vi ankommer til Guardalavaca, som er kendt for sine smukke strande, krystalklare farvande og frodige naturskønheder. De bløde, pudderhvide sandstrande strækker sig milevidt langs kysten og skaber den perfekte ramme for solbadning, svømning og vandsport.

Det turkisblå vand i Atlanterhavet er varmt og indbydende, hvilket gør det til et paradis for strandelskere. Området omkring Guardalavaca er præget af frodig vegetation og tropiske landskaber. Palmer, kokosnøddeplantager og farverige blomster bidrager til områdets naturlige skønhed.

All inclusive ophold i Guardalavavca.

Selvom Guardalavaca er kendt for sine strande, kan man stadig opleve fine elementer af cubansk kultur i de nærliggende byer og landsbyer. Holguín by, provinshovedstaden, tilbyder muligheder for at udforske cubansk historie og traditioner.

Guardalavaca fungerer som udgangspunkt for forskellige udflugter og dagsture. Man kan besøge seværdigheder som Bahía de Naranjo Naturpark, Bariay National Monument og Aldea Taína landsbyen for at lære mere om den indfødte Taíno-kultur

All inclusive ophold i Guardalavaca

Sidste dag i Cuba. Vi forlader hotellet i god tid for at høre de ca. 75 km. ind til den internationale lufthavn i Holguin. Typisk afgår Condor sidst på eftermiddagen.

Vi lander hjemme i Danmark med kufferten fuld af store oplevelser.