Ekspeditionstogt til de skotske øer

Efter ankomsten til Aberdeen bliver vi hentet i bus og kører til byens travle havn, hvor Ocean Albatros venter på os.

Aberdeen har mange kælenavne, men det mest kendte er formodentlig Granitbyen. Kaster man et blik på de glitrende victorianske bygninger er det let at se, hvorfor byen engang var verdens graniteksporthovedstad.

I dag er Aberdeen epicentret for den britiske energisektor og et levende kulturelt centrum med et enestående udvalg af museer, gallerier, teatre, butikker, caféer og restauranter.

Hvis tiden tillader det, kører vi på en orienterende byrundtur inden ankomsten til skibet.

Efter ombordstigning finder vi os tilrette i vores komfortable kahytter og efter den obligatoriske sikkerhedsgennemgang og -øvelse stævner vi ud og sejler vi langs Skotlands nordøstlige kyst.

Aftensmad inkluderet om bord.

Scrabster, der ligger på Storbritanniens nordligste punkt, er også den nordligste havn på fastlandet og ligger ved siden af byen Thurso.

Byen ligger længere nordpå end den norske sydkyst, og det omgivende landskab er tilsvarende grønt, forblæst og vildt.

Selvom Scrabster ved første øjekast kan virke afsides og isoleret, er den overraskende godt forbundet med omverdenen. Scrabster er nemlig hjemhavn for Hamnavoe, en af Northlink-færgerne, der forbinder Stromness på Orkney med det britiske fastland, og der afgår regelmæssigt fragtskibe fra havnen med kurs mod Norge, Shetlandsøerne og Færøerne.

Kun ca. 35 km fra Scrabster ligger John o' Groats, som er det traditionelle nordligste punkt på det britiske fastland (selvom det nærliggende Dunnet Head faktisk ligger længere mod nord). Tusinder af mennesker har sat kursen fra dette ensomme, forblæste forbjerg mod Lizard på sydspidsen af Cornwall – Storbritanniens traditionelle sydligste punkt – 1.410 km væk.

Det er ikke ualmindeligt at se politibetjente i området, der holder et vågent øje med de bilister, der kunne fristes til at komme lidt for godt ud af starthullerne på deres tur mod syd for at forsøge at slå rekorden i køretid til Cornwall med adskillige færdselsforseelser til følge.

Tæt på John o' Groats ligger slottet Mey Castle, som er en stenbolig opført i slutningen af det 16. århundrede. Slottet var en ensom og afsidesliggende forpost (selv for det skotske højland), indtil dronning Elizabeth, dronningmoderen, enken efter kong George VI og mor til dronning Elizabeth II, forelskede sig i det i 1960'erne og iværksatte restaureringen, så hun kunne tage slottet i anvendelse.

Efter hendes død har slottet været drevet af en velgørenhedsorganisation og byder besøgende velkommen hele sommeren – undtagen naturligvis når kong Charles III er i residens.

Dagens Albatrosudflugt tager dig med på opdagelse ved Skotlands nordlige kyst. På vores panoramatur kommer vi forbi ikoniske vartegn såsom fyrtårnet Dunnet Head Fyrtårn, den historiske landsby John O'Groats og de dramatiske klipper Duncansby Stacks, der rejser sig som enorme pigge op ad havet. Vi kommer også gennem området Caithness', Skotlands nordligste grevskab, vilde landskab.

Undervejs kommer vi også gennem den charmerende by Thurso, før vi krydser det vidtstrakte hedeområde på vej mod Dunnet Head. Her ser vi det ikoniske fyrtårn af samme navn, der vogter over strædet Pentland Firth, hvorfra der er en storslået udsigt over Orkneyøerne og de dramatiske sandstensklipper. Klipperne her er et fristed for havfugle som søpapegøjer, lomvier og tejst, hvilket gør det til et ideelt sted for fuglekiggeri.

Vi lægger også vejen forbi det historiske Castle of Mey, kirken i landsbyen Canisbay og John O'Groats.

Før vi vender tilbage til skibet vil der være korte fotostops i Wick og Thurso, de to største byer i området. 

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

Fra Scrabster navigerer vi gennem det berygtede stræde Minch, der adskiller hovedlandet fra den fjerntliggende række af øer kendt som de Ydre Hebrider. Her ligger Isle of Lewis med sin barske og storslået smukke natur med lyng og hede, sø og bæk.

Havnebyen Stornoway ligger isoleret fra det skotske fastland og Lewis en af de få tilbageværende bastioner for det skotsk-gæliske sprog, som er tæt forbundet med dets keltiske kusiner: irsk, walisisk og bretonsk.

Stornoway er den tredjestørste ø-by i Skotland (efter Kirkwall og Lerwick) og her er livet centreret omkring byens havn. Her ligger moderne energifartøjer side om side med traditionelle fiskerbåde. Du kan sagtens forvente at høre de lokale fiskere småsnakke på gælisk og kaste de fisk i land, som skal serveres på havnerestauranter. Måske kan du også lugte tørverøg i brisen. Den er en væsentlig ingrediens i øernes legendariske kippers og røget laks.

Uden for Lewis ligger kilometer efter kilometer af nogle af Skotlands mest betagende landskaber og fantastiske oltidslevn som de neolitiske Calanish-sten. Tættere på byen ligger mere moderne seværdigheder som slottet Lews Castle, en stor herregård med en fascinerende historie.

Stornoways bymidte har et fremragende udvalg af små lokale butikker, hvoraf mange sælger den verdensberømte Harris Tweed – en af Hebridernes mest berømte eksportvarer. Du skal dog nok forvente at have den halvstore pengepung frem, hvis du vil investere i ægte skotsk tweed.

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

Om morgenen kan du tilslutte dig ekspeditionsteamet på dækket, når Ocean Albatros sejler gennem sundet Sound of Mull, et af Storbritanniens mest spektakulære farvande.

Sundet adskiller Isle of Mull fra det skotske fastland og sundet er flankeret af vilde, forblæste bjerge, dryppende skove og små farverige samfund. Sørg for at kigge mod den nordlige side af sundet på adgangen til Oban. Her kan du se det berømte fyrtårn Lismore.

De kolde, rolige farvande i Sound of Mull er hjemsted for en overflod af dyreliv, herunder delfiner, oddere og endda brugden – verdens næststørste haj.

Dybt inde i labyrinten af øer og vandveje ved de Indre Hebrider ligger Oban, Skotlands port til øhavet. Byen har en befolkning på ca. 8000 indbyggere, men dette tal bliver let mere end tredoblet i løbet af den travle sommerperiode, hvor besøgende kommer til de skotske øer eller udforsker selve Oban.

Nord for Oban ligger Fort William og Great Glen-forkastningen. Mod vest ligger de majestætiske Indre Hebrider, mod syd ligger nationalparkerne Loch Lomond og Trossacks og den store by Glasgow og mod øst ligger kilometer efter kilometer af uberørt højlands-vildmark.

Oban er berømt for sin kulinariske scene, for de rige farvande i de Indre Hebrider giver næring til en enorm variation af skaldyr og der er lakseopdræt i næsten hver en bugt.

Den røgede laks, der produceres lokalt, eksporteres over hele verden, men der er nu engang noget over at nyde den med udsigt over de farvande, hvor den blev opdrættet – og helst skylle den ned med en røget lokal whisky!

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

Ved ankomsten til disse spektakulære vande kan man fristes til at tro, at man var kommet til de norske fjorde, og de imponerende stejle sider af Loch Torridon har da også den samme oprindelse, idet de blev udskåret af landskabet af forbipasserende gletsjere i en periode på flere tusind år.

Klipperne omkring Loch Torridon fortæller dog en historie, der går endnu længere tilbage i klodens fortid. Det var her, at tidlige geologer undrede sig over oprindelsen af de varierede og forvredne klipper i det skotske højland, som har mere tilfælles med dem, der findes i Grønland, end med resten af Europa.

Klipperne fortæller en historie, der går 3 milliarder år tilbage, og dokumenterer åbning og lukning af generationer af oceaner, opståen og fald af bjergkæder og endda et meteoritnedslag for omkring 1,2 milliarder år siden.

Landskabet ved Loch Torridon lever fuldt op til områdets rige geologiske historie. De bare bjerge, der ofte er snedækkede, selv om sommeren, står isoleret mellem bølgende bakker, som om de er blevet glemt af tidens gang.

De vindblæste træer, som er voldsomt bøjet af det voldsomme vejr i det nordvestlige højland, synes at være formet af overmenneskelige hænder. De stålgrå vande gemmer på et rigt dyreliv, herunder oddere, sæler og delfiner. Og hold øje med himlen, for de klippefyldte sider af loch’en er det ideelle habitat for havørne, en af de største og sjældneste fugle i Storbritannien.

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

I løbet af natten navigerer Ocean Albatros rundt om Cape Wrath for at kunne lægge til i havnen  Kirkwall på de vindblæste Orkneyøer, som ligger ud for Skotlands nordkyst.

Orkney betyder oversat fra oldnordisk "Sæløerne" og Orkney er, som navnet antyder, både rig på dyreliv og vikingehistorie.

Orkney og Shetland er forholdsvis nyt land for Skotland, da de blev solgt til Skotland af Norge i 1472 som en del af en kongelig medgift. Øerne har bevaret meget af deres nordiske arv, hvilket bl.a. kan høres i den lokal slang, over stednavne og til det karakteristiske nordiske flag, der vajer på øerne.

Orkneys historie går dog langt længere tilbage og de bølgende bakker gemmer på en rigdom af oltidslevn, der går tilbage til den neolitiske tid og der er bogstaveligt hundredvis af steder spredt ud over øerne.

Orkneys neolitiske hjerte, som er på UNESCO-listen over verdensarv, indbefatter den ca. 5000 år gamle ceremonielle ring af sten ”Ring of Brodgar” og den neolitiske landsby Skara Brae. Intet andet sted kan besøgende se så spektakulære levn fra en af de tidligste europæiske civilisationer.

Kirkwall selv er øernes pulserende hjerte af øerne og langt den største by på Orkney. Her kan du fare vild i labyrinten af smalle gader, der udgør byens centrum og hvor den imponerende Skt. Magnus-katedral dominerer bymidten.

I Kirkwalls centrum finder man et væld af uafhængige butikker, der sælger lokalt kunsthåndværk, og hyggelige caféer og restauranter, der serverer solid skotsk mad. Her er også et par verdensberømte whisky-destillerier.

De stærke havstrømme og vinde omkring Kirkwall gør i stigende grad byen til et center for vedvarende energi og Orkney producerer omkring 130 % af sit eget energiforbrug, der udelukkende kommer fra vedvarende energikilder.

Dagens Albatrosudflugt er en tur mod vest på Mainland, Orkneys største ø, hvor landskabets bløde bakker giver plads til det historiefyldte neolitiske levn i Heartland, et område, der har gjort sig fortjent til en plads på UNESCO’s prestigefyldte liste over verdensarv. Vi dykker ned i arkæologien og passerer Stenness-stenene, en af de ældste stencirkler i Storbritannien. Disse imponerende sten er indhyllet i mystik og giver et glimt af øens gamle ceremonielle skikke.

Vores første stop er ved den ceremonielle stencirkel Ring of Brodga, en af de største stencirkler på de Britiske Øer. Vi nyder den spektakulære udsigt over det omkringliggende hedelandskab og de nærliggende søer, mens vi besigtiger dette gamle monument.

Vi fortsætter med at drage på opdagelse til Skara Brae, en 5.000 år gammel landsby, der var bemærkelsesværdigt velbevaret under lag af sand, indtil den blev afdækket af en storm for 150 år siden. Når du vandrer gennem de gamle stenhuse, får du indsigt i hverdagslivet for Orkneys tidligste beboere. Efter en kort gåtur på 200 meter kommer vi til Skaill House, Orkneys fineste herregård, som blev bygget i 1620 af biskop George Graham. Denne imponerende bolig, der ligger samme sted, som der i fordums tide lå en gammel nordisk gård, har været hjemsted for 12 generationer af godsejere, som alle har sat deres præg på huset og dets imponerende samling af antikviteter. Vi udforsker de smukke rum og tager på rejse gennem denne elegante herregårds 400-årige historie.

Sidst, men ikke mindst, lægger vi vejen forbi den naturlig havn Scapa Flow, der fungerede som en vigtig britisk flådebase under begge verdenskrige, og dens farvande gemmer på historier om krigsmod, strategi og ofre. Mens vi følger kystlinjen, kan vi nyde den storslåede udsigt inden vi atter vender tilbage til Kirkwall.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

Vi nærmer os Lerwick, hovedstaden på Shetland, om morgenen. Shetland består af mere end 100 øer, hvoraf kun 15 er beboet året rundt. Øerne udgør den nordligste del af Det Forenede Kongerige og ligger ca. 300 km nord for det skotske fastland.

Ligesom Orkney går Shetlands historiske arv tilbage til den neolitiske periode, og Shetland var en del af Kongeriget Norge indtil slutningen af 1400-tallet. Sproget norn, der er i direkte familie med oldnordisk, blev talt på øerne indtil 1850'erne, hvilket har præget Shetlands stednavne. Her er de nordiske forbindelser stærke, hvilket gælder alt fra Shetlands flag til ildfestivalen Up Helly Aa, der afholdes hvert år midt om vinteren.

Det moderne Lerwick er en velstående og travl by, som blomstrer pga. olie-, gas- og den vedvarende energisektor og i stigende grad turisme.

Nyd en gåtur gennem byens travle hovedgade, der er fyldt med små hyggelige butikker, fordyb dig i historien på Shetland Museum and Archives eller se de lokale færger komme og afgå fra den travle havnefront.

Shetlands historie strækker sig meget længere tilbage end vikingetiden, og ligesom Orkney rummer øerne en overflod af fascinerende oldtidslevn. Mange af disse, såsom den usædvanligt velbevarede og restaurerede Broch of Clickimin, kan nås på en afslappet gåtur fra Lerwicks centrum.

På samme tid vil man kunne få en betagende udsigt over kysten med chance for at spotte dyreliv som lunder, suler, delfiner og endda spækhuggere.

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

Når vi sejler gennem de rolige vande i fjordarmen Cromarty Firth får Nordsøens olieboreplatformes gigantiske ben den lille by Invergordon til at se endnu mindre ud. Dog bliver selv de enorme olieplatforme til dværge på en baggrund af de bjerge, heder og dale, der ligger bag byen.

Invergordon er som en af portene til det nordlige skotske højland en overraskende travl krydstogthavn, der modtager besøgende fra hele verden. Byen blev grundlagt i den victorianske periode, da havnen var langt bedre egnet til moderne skibe end den nærliggende (og meget ældre) by Inverness.

Byen blev kraftigt udvidet under Første Verdenskrig, da den som en flådebase lå strategisk placeret på flere Nordsø-skibsruter. Efter Anden Verdenskrig transformeredes byens beskyttede dybvandshavn omdannet og blev et vigtigt knudepunkt for olie- og gasindustrien.

Invergordon er som sagt en populær port til det nærliggende Inverness, som i sig selv er en port til Great Glen-forkastningen. De fleste besøgende kommer dog for at se den betagende udsigt og de mørke farvande i Loch Ness, det legendariske farvand, som måske, måske ikke, huser det sagnomspundne monster af samme navn.

Hvad der er noget mere almindeligt at få øje på end monsteret, er de store flokke af fugle og delfiner, der trives i farvandet ved Cromarty Firth og de omkringliggende have, så sørg for at have kikkerten og kameraet klar.

På vores Albatrosudflugt er der afgang fra Invergordon mod syd tilLoch Ness’ smukke søbred. Her ankommer vi til Urquhart Castle, som i tidligere tider var en vigtig højlandsfæstning, som lå strategisk placeret langs kløften Great Glen. Urquhart Castles betydning i den dramatiske historie ophørte i 1692, da det blev sprængt i luften for at forhindre, at det faldt i jakobitternes hænder. I dag ligger slottets maleriske ruiner omgivet på tre sider af Loch Ness’ dybe, kolde vand – en betagende historisk kulisse.

Fra slottets anløbsbro tager vi på en bådtur over en af verdens mest ikoniske søer. Hold øje med det undvigende Loch Ness-uhyre, et mysterium, der har fascineret forskere i årtier. Loch Ness er 37 kilometer lang, 1,6 kilometer bred og 230 meter dyb på det dybeste sted. Nyd det betagende landskab, herunder majestætiske bjerge, og få indblik i søens rige historie og geologi.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Morgenmad, middag og aftensmad inkluderet om bord.

På vores rejses sidste dag lægger Ocean Albatros atter til kaj under den glitrende grå granit i Aberdeen. Efter en god morgenmad siger vi et varmt farvel til besætningen og officererne på Ocean Albatros, før vi rejser hjemad.

Morgenmad om bord der inkluderet.