Det klassiske England – stormagt i tusind år

Vi flyver fra København og ankommer til London først på formiddagen.

Efter ankomsten til England sætter vi kursen mod Oxford. Selvom vi ikke er langt fra London i kilometer, er Oxford en helt anden verden – universitetsverdenen. Oxfords ubestridte centrum er det berømte universitet, hvis smukke fakultetsbygninger ligger spredt ud over byen. Vi begiver os ud på en hyggelig byvandring i selskab med rejselederen, der levende beretter om byen. Oxford University er det ældste universitet i den engelsktalende del af verden og blev allerede omtalt i litterære kilder fra 1200-tallet. Nogle af bygningerne er fra denne tid, blandt andet St. Edmund Hall og kollegierne University College, Balliol og Merton. Selve bykernen minder ved første øjekast om enhver anden hyggelig engelsk provinsby, var det ikke for de mange boghandler, forlag og studerende, der afslører byens hovederhverv: vidensindustrien.

I denne berømte universitetsby skal vi følge i Inspector Morses fodspor og opleve nogle af de velkendte miljøer fra den engelske krimiserie, der er baseret på Colin Dexters bøger. Det er også her man finder pubben, The Eagle and Child, der førhen var et populært mødested for forfattere som J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis og andre medlemmer af den litterære Inkling-gruppe, der over en pint eller to mødtes og diskuterede deres eventyrlige litteratur i 1930’erne og 40’erne. Og er du rigtig Morse-fan genkender du måske også pubben White Horse eller det elegante Hotel Randolph i centrum, hvor Inspector Morse løste The Times krydsord og nød et glas whisky i den bar som i dag hedder Morse Bar.

Dagen fortsætter såmænd i hælene på kriminalkommisær Barnaby. Vi kommer forbi mange af de små hyggelige landsbymiljøer, som har været rammen om den populære tv-serie, hvis engelske titel er ”Midsomer Murders”. Her ligger små, kønne cottages af sten omgivet af lige så velplejede haver, der afslører englændernes store kærlighedsaffære med havekulturen. Det er om muligt mere idyllisk end i tv!

Turen bringer os til Warborough, hvor pubben Six Bells ligger. I serien kendes denne som The Black Swan i landsbyen Badger’s Drift. Vi går en tur i de smukke kulisser for ”Midsomer Murders” i den lille landsby, inden vi sætter os på pubben og nyder et glas af den lokale øl eller måske en cider.

Vi kører igennem nabobyen Wallingford, som ligger ved Themsen og optræder som byen Causton i tv serien. Det var også her i området, at Agatha Christie boede en stor del af sit liv.

Efter en lang og indholdsrig dag kører vi sent på eftermiddagen østpå, her indkvarteres vi på et godt hotel beliggende  øst for Oxford, i området omkring Hemel Hempstead, de første to nætter. Her spiser vi vores første middag sammen.

(Dagens kørsel 180 km, køretid ca. 3:30 t.)

Vi kører til Windsor, hvor der er mulighed for en lille gåtur i den hyggelige by. Windsor har mange små butikker, historiske pubber og ikke mindst det berømte Windsor Castle. På den anden side af floden Themsen ligger Eton, der især er kendt for den private drengeskole Eton College, hvor Kronprins William og hans bror Harry er uddannet fra. Gadebilledet præges af drenge i skoleuniformer med Eton-flipper og kjolejakker.

Vi går en lille tur i den idylliske by og kan gennem butiksruderne se de gamle skrædderbutikker som leverer de elegante uniformer til eleverne på den eksklusive skole hvis tidligere elever blandt andet inkluderer Boris Johnson, George Orwell og James Bond forfatteren Ian Flemming.

Herefter besøger vi en af Englands mest populære attraktioner, Windsor Castle, som ligger smukt placeret over byen. Slottet blev grundlagt af Vilhelm Erobreren i det 11. århundrede og er både det ældste og største slot i Storbritannien. Slottets ældre dele efterlader stadig indtrykket af den middelalderborg, der oprindeligt skulle forsvare normannernes herredømme over Sydengland. Gennem tiderne har slottet undergået store forandringer, og den oprindelige voldgrav er blevet sløjfet.

Windsor fik sit nuværende udseende i første halvdel af 1800-tallet og blev efter en brand i 1992 restaureret for mere end 400 millioner kroner. Windsor var i mange år den nu afdøde Dronning Elizabeth og Prins Philips favoritslot og de opholdt sig ofte på slottet, der blandt andet rummer fine porcelæns- og kunstsamlinger af anerkendte malere som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo og Holbein. Det imponerende slot huser også State Apartments, Dronning Marys dukkehus og St. George-kapellet i smuk gotisk stil, hvor flere af Englands monarker ligger begravet.

Der bliver også tid til at gå en tur rundt i Windsor by og indtage en frokost på en af de mange hyggelige steder i byen. Vi spiser aftensmad på hotellet.

(Dagens kørsel 100 km, køretid ca. 1 t. 45 min.)

Vi forlader vores hotel og begiver os mod vest. Dagen starter i den charmerende by Stratford-upon-Avon, der nok mest er kendt som Shakespeares fødeby med den idylliske beliggenhed ved Avon-floden.  

Vi går en tur langs Avon-floden fra kirken hvor Shakeapeare blev begravet, forbi det store teater og får et indtryk af den hyggelige by. Midt på hovedgaden ligger et smukt bindingsværkshus. Her blev William Shakeapeare født som søn af en rådsmand og  handskemager i 1564. Her har man i dag  indrettet et museum, og vi får mulighed for at fordybe os en stund i Shakespeares liv og levned.

I 1584 begyndte han sin karriere på teatrene i London, hvor han var aktiv indtil omkring 1613. Herefter vendte han tilbage til Stratford-upon-Avon og døde tre år senere. William fik tre børn med Anne Hathaway, men tredje generation fik ikke børn, hvorfor Shakespeare ikke antages at have nulevende efterkommere.

Nu er det blevet tid til at nyde noget af det som mange regner for den smukkeste del af Sydengland. Vi skal nemlig opleve enestående landskaber og typisk engelsk landsbyidyl. Turen går gennem det bakkede Cotswolds – udnævnt af den engelske regering til ”Area of Outstanding Beauty.” Cotswolds dækker et areal på omkring 2.000 km², som præges af gamle bøgeskove og grønne enge oven på den bakkede undergrund af kalksten, der i tidernes morgen blev dannet langt under havets overflade. Kalk er et forholdsvist porøst materiale, som tiden har formet til ganske enestående landskaber. Indimellem de kuperede, grønne landskaber med græssende får og levende hegn ligger små landsbyer med kirker og kurvede sving.

I dag skal vi besøge den smukke by Chipping Campden, hvor mange af byens huse er bygget af den smukke, næsten solgule kalksten fra undergrunden, den såkaldte Cotswold-sten. Her går vi en byvandring og ser blandt andet på uld-kirken, der er opført for overskuddet af den lukrative uldhandel, og vi ser de tidligere fattighuse, som i dag er lavet om til små hyggelige, private boliger. Her kan også indtage frokosten, på egen hånd i en af de hyggelige pubs.

Nogle kan måske genkende landskabet og stemningen fra vinterscenerne i filmen Bridget Jones’ Dagbog, der blev optaget i en af de nærliggende landsbyer.

England er verdenskendt for sine fantastiske besøgshaver, og der findes over 3.800 haver som modtager interesserede. Vi inviterer indenfor i en af disse haver, fx Bourton House ved Chipping Campden. Selve ejendommen har historie tilbage til slutningen af 1500-tallet, men haven er forholdsvis ny. Huset har været ejet af alt fra en advokat i 1598, et barnebarn af en af Oliver Cromwells generaler og efter en auktion i 1953, gik ejerskabet gennem mange hænder før det i 1983 overgik til Paice-familien som siden 1987 har formået at forandre det som var blevet til et vildnis til en af de mest pragtfulde haver. Haven blev i 2010 overtaget af Quintus-familien som i dag driver stedet.

Det er ikke underligt at haven har vundet mange priser, blandt andet ”Garden of the year” og med på listen over vigtige attraktioner i området. De traditionelle engelske haver er altid en oplevelse. Her kan vi i ro og fred nyde de mange forskellige træer og buske, smukke sandstensbelægninger og flotte gamle mure. Det hele kombineres med en typisk engelsk oplevelse, nemlig den traditionelle cream tea, som består af te ledsaget af engelske scones med syltetøj og "clotted cream", der er meget tyk fløde. (Skulle haven af nogen årsag være lukket, besøger vi naturligvis en af de andre spændende haver) Senere kører vi til centrum af Gloucestershire til byen Cheltenham, hvor vi skal tilbringe en enkelt nat på et centralt beliggende hotel. Vi spiser aftensmad på hotellet.

(Dagens kørsel 200 km, køretid ca. 3 t.)

Dagens første stop er i den maleriske landsby Bibury, der emmer af engelsk charme og idyl. Her møder vi de berømte Arlington Row-huse, der står som ikoniske symboler på Biburys skønhed. Disse gamle, tætliggende bygninger med stråtag og farverige blomsterkasser skaber et malerisk billede, der har tiltrukket kunstnere og besøgende i årevis.

Byen har også haft en vigtig historisk rolle som et centrum for den vigtige uldhandel i middelalderen takket være produktionen af kvalitetsuld, der blev handlet og eksporteret til andre regioner. Vi kan også slå et smut forbi den gamle sognekirke, St. Mary's Church, der ligger smukt i byen. Kirken har en rig historie og imponerende arkitektur, og ikke mindst en meget smuk glasmosaik af Karl Parson. Den er så smuk, at den var motivet for Englands julemærke i 1992.

Under vores stop kan vi ikke undgå at lade os charme af floden Coln, der løber gennem byen. Det rolige vand spejler de omkringliggende bygninger og skaber en idyllisk atmosfære. Ikke underligt at byen er blevet kaldet Englands smukkeste by af blandt andet William Morris, grundlæggeren af den engelske Arts- and Crafts Movement, som i slutningen af 1800-tallet hyldede det gamle kunsthåndværk som en protest mod massefremstilling og industrialisering.

Bibury er en by, der synes taget ud af et postkort, og vores korte stop her vil give os et glimt af den engelske landsbyidyl, som mange drømmer om at opleve. Så lad os nyde denne skønne perle i Cotswolds, inden vi fortsætter vores rejse.

Efter besøget i Bibury kører vi nordøst på til det imponerende Blenheim Palace, der blev bygget i engelsk barokstil i 1705-24 som en gave fra det engelske parlament til John Churchill – den 1. hertug af Marlborough. Ni generationer senere blev en anden Churchill – med fornavnet Winston – født i et af paladsets soveværelser som barnebarn af den 7. hertug af Marlborough. Den kommende premierminister boede ikke selv i paladset, da arvefølgen fulgte hans onkel, og den dag i dag bebos paladset stadig af Marlborough’erne, nærmere bestemt den 12. hertug i rækken.

Som det er tilfældet med mange af fortidens slotte og herregårde, kan landbrugsdriften ikke bære alle byrder, og man må derfor slå dørene op for besøgende, sælge souvenirs og leje ud til filmoptagelser. Både Harry Potter og flere af Indiana Jones-filmene er optaget her. I 1987 blev paladset optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

Det imponerende palads har udover selve paladset som er meget spændende også en udstilling som omhandler Sir Winston Churchill. Der er også gode muligheder for at nyde en kop te eller en lille let snack på stedet.

Ud på eftermiddagen ankommer vi til Bristol, hvor vi indkvarteres de næste to nætter på et centralt beliggende hotel. I dag har vi middag på hotellet.

Efter middagen er der gode muligheder for at kigge nærmere på Bristol, som i den grad er en levende by. Her findes gode muligheder for at besøge en af de lokale pubber. Prøv evt. The Old Duke på King Street, hvor der ofte er musik. Eller måske pubben The Old Fishmarket. Der er gode muligheder i Bristol.

(Dagens kørsel 185 km, køretid ca. 3 t.)

Fra morgenstunden går turen sydover til Bath i det engelske grevskab Somerset. Byen, der er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, blev oprindeligt grundlagt af romerne, som byggede bade ved udspringene af områdets varme kilde. Byen regnes af mange for at være en af Englands mest charmerende byer. Her vandrer man blandt smukke georgianske bygninger, og byen emmer af historie, arkitektur og ikke mindst en vidunderlig atmosfære. Englands første kongekroning fandt også sted i Bath år 973. Mange forfattere og store kulturpersonligheder er ligeledes blevet inspireret af den smukke by, som ses omtalt i deres værker. Heriblandt den britiske forfatter Jane Austen (1775-1817), der boede i Bath i begyndelsen af 1800-tallet, og som har ladet flere historier udspille sig her. I 1700-tallet genopdagede briterne Bath, der blev en populær kurby for kongelige og adelige – og nu er det vores tur til at opleve dens skønhed.

Vores rejseleder tager os med på en rundvandring blandt byens kurvede gader med de fine georgianske huse og afslutter rundvandringen ved de romerske bade. Herefter er der tid på egen hånd, og de som har lyst, kan besøge de romerske bade.
Den berømte kilde der sprøjter 1.170.000 liter 46 grader varmt vand ud i døgnet, blev betragtet som hellig og tilskrevet gudinden Sulis Minerva. Et fantastisk tempel blev rejst til hendes ære, og i tilknytning hertil blev der bygget en veritabel svømmehal med et bassin med en dybde på hele 1,6 meter, som var en attraktion i hele det nordlige Romerrige. (Entré: 28£ - August 2023). Da vi kommer til Bath i weekenden anbefaler vi, at man for en sikkerheds skyld booker billet til Roman Baths på nettet et par dage før. Hør med rejselederen.

Der er også mulighed for at tage et lille bådtur på Avon-floden som løber gennem byen. Bådturen tager en time og koster ca. £12 (august 2023).

Vi kører tilbage til vores hotel i Bristol ud på eftermiddagen og middagen i dag er på egen hånd.

(Dagens kørsel 90 km, køretid ca. 2 t. 15 min)

Efter morgenmad kører vi til det forhistoriske Stonehenge-monument på Salisbury Plains, der ligeledes er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Konstruktionen af opretstående sten, som dækker et område på omkring 110 meter i diameter, tjente formodentligt som et rituelt anlæg, hvor religiøse ceremonier blev udført.

Stenenes geografiske orientering i forhold til solopgang ved midsommer og midvinter tyder på, at også solen blev tilbedt her. Det imponerende anlæg kan dateres helt tilbage til 3.000 år før Kristi fødsel. Rejselederen viser os den ydre cirkel, hvorpå der ligger store overliggere, og fortæller blandt andet historien om de såkaldte bluestones i indercirklen, der er blevet transporteret flere hundrede kilometer fra Wales. Stonehenge er ikke kun en bygningsmæssig bedrift, men også omgærdet af ikke så lidt mystik – området er rigt på andre rituelle anlæg fra den sidste del af stenalderen samt store gravhøje fra begyndelsen af bronzealderen.

Efter dette historiske tilbageblik vender vi tilbage til nutiden, hvor vi på egen hånd spiser frokost i katedralbyen Salisbury. Efter frokost besøger vi den kendte og meget spændende og imponerende katedral Salisbury Cathedral, der af mange er kendt fra Ken Follets bog "Jordens søjler" (i bogen hedder katedralen Kingsbridge Cathedral, men Follett har udtalt, at Salisbury-katedralen var forlægget til den fiktive katedral). I Salisbury-katedralen kan vi se et eksemplar af den berømte Magna Carta. De engelske konger, herunder kong John, havde gennem 1000-tallet været særdeles magtfulde, og ville gerne bestemme over kirken. Dette betød en række krige og ikke mindst stigende skatter og afgifter, hvilket ledte til oprør mod den tyranniske kong John. Man ønskede, at kongen skulle være underkastet og bundet af loven, og i sommeren 1215 underskrev kongen Magna Carta med vidtrækkende indrømmelser, der blev starten på det engelske parlamentariske system. Kirken har også en moderne og meget smuk døbefont som man ikke kan undgå at blive imponeret over.

Herefter sætter vi kurs mod Bournemouth, som er kendt for at have Englands bedste klima og nogle fantastiske strande. Men Bournemouth frister også med gode shoppingmuligheder – hvad enten man er til traditionelle engelske high street-kæder eller mere eksklusive butikker. Bournemouth tiltrækker hvert år mere end 5,5 millioner besøgende, og med de svajende palmetræer langs kystvejene og de mange restauranter og barer emmer byen da også af feriestemning. Middag er i dag på egen hånd i Bournemouth og til dem som har lyst, kan man tage med rejselederen på en uformel vandring i området og eventuelt slutte af med at spise middag på en lokal pub.

(Dagens kørsel 135 km, køretid ca. 2:30 t.)

Morgenmaden indtages på hotellet, og derpå går turen til Charles Dickens charmerende fødeby, Portsmouth, hvor den kongelige engelske flåde, Royal Navy, har sit hovedkvarter, og hvor vi også finder verdens ældste tørdok.

Den engelske flåde har en lang historie: Flåder og krigsskibe eksisterede helt tilbage i 900-tallet, men den selvstændige, professionaliserede Royal Navy, som stadig eksisterer i dag, blev dannet i 1500-tallet under Henrik VIII. Fra sidst i 1600-tallet og helt op til slutningen af 2. Verdenskrig var den engelske flåde verdens stærkeste, og vi danskere fik selv demonstreret Royal Navys styrke ved slaget på Reden i 1801, hvor den med Lord Nelson ved roret ødelagde størstedelen af den danske flåde. Det skal dog siges, at det gik for at være et af Nelsons sværeste slag.

Målet er ”Historic Dockyard” i byens hjerte, hvor vi skal se et af de historiske skibe og høre om fortidens store søslag, herunder HMS Victory, der deltog i slaget ved Trafalgar i 1805 med den berømte Lord Nelson. Efter en historisk dag er der god tid til frokost på egen hånd, og måske et par sidste indkøb, inden vi kører til lufthavnen.

(Dagens kørsel 204 km, køretid ca. 2:40 t.)