Caribien
Caribiens geografi
Caribien, der også er kendt som Vestindien, er en øgruppe ud for Mellemamerika, der strækker sig over 4.000 kilometer og deler Atlanterhavet fra Det Caribiske Hav og Den Mexicanske Golf. Geografisk hører Caribien under Nordamerika, og øgruppen omfatter et væld af lande og mere eller mindre selvstændige territorier underlagt andre lande. I alt omfatter Caribien over 7.000 øer, klipperev og skær – en del beboede, men endnu flere uden faste beboere. Mange er øerne er af vulkansk oprindelse og har bjergrige landskaber med aktive eller inaktive vulkaner. Det gælder blandt andre Haiti, Saint Lucia og Puerto Rico. Andre som for eksempel Bahamas, Aruba og Caymanøerne er flade koraløer. Mens naturen under vandet for de fleste øers vedkommende består af koralrev, fisk i alverdens farver samt små og store skildpadder, kan man over vandet bevæge sig mellem dampende vulkaner, grønne bananpalmer, kaktusbeklædte ørkenområder og naturligvis de lokkende sandstrande.
Caribiens historie
De caribiske øers historie ændrede sig brat i 1492, da en søfarer ved navn Christoffer Columbus lagde til på Bahama-øen San Salvador og troede, at han var kommet til Indien. Columbus begyndte herefter en sand ø-hop-rundtur i regionen, der senere blev kaldt Vestindien. De første spanske opdagelsesrejsendes ophold på de enkelte øer var kortvarige, men de var alligevel begyndelsen på et sandt kolonieventyr for europæerne og første skridt mod udryddelse for øernes oprindelige befolkning af arawak-, carib- og taino-indianere. I 1700-tallet, da næsten alle de vestindiske øer var blevet til europæiske kolonier, var stort set alt opdyrkeligt land dækket af marker med sukkerrør, kaffe, tobak og andre eksotiske afgrøder. Til at passe markerne var der indført slaver fra især Vestafrika, og det er grunden til, at langt over halvdelen af den caribiske befolkning i dag er sorte eller mulatter. I begyndelsen af 1800-tallet begyndte en bølge af selvstændighed at rulle ind over Caribien. Haiti var i 1804 den første koloni, der fik eget flag og regering. Herefter fulgte Den Dominikanske Republik og Cuba, og i løbet af 1900-tallet opstod der utallige nye, små stater. Enkelte øer som Martinique, Nederlandsk Caribien og De Britiske Jomfruøer er dog stadig underlagt en regering på den anden side af Atlanten.
At rejse i Caribien
Alene de fysiske omgivelser kan give de fleste, der rejser til Caribien, forsigtige forhåbninger om at lide skibbrud og være tvunget til et liv blandt sand, vand og palmer for evigt. En rejse til Caribien er lig med tilbagelænet livsnyderstemning, krydret kreolermad, lækre badestrande, rom, cigarer og meget mere. Bliv for eksempel klogere på dansk kolonihistorie på Skt. Thomas. Prøv at få et glimt af de grønlige aber på Barbados. Opdag det ene vandfald efter det andet i Den Dominikanske Republiks bjergrige indre. Find reggaerytmen sammen med en rastafari med lange, tykke dreadlocks på Jamaica. Bliv overvældet af antallet af farver på fisk og koraller i dykkerparadiset Bonaire. Skyl baguettes og croissanter ned med eksotiske drinks på Martinique. Nyd duften af krydderier på markederne på Grenada – Caribiens kryddericentrum. Eller lev det klassiske driverliv på de palmebestrøede strande på… hvilken som helst caribisk ø.
